大多数阻火器都是由许多细小的通道或者是孔隙的固体材质所组成的，因为这样有利于气体的通过，并且对于这些通道或者是空隙的要求尽量要小，小到能使火焰熄灭。火焰熄灭的工作原理就是传热作用和器壁效应。
1、传热作用
由于阻火器是由许多细小的通道和空隙组成的，当火焰进入到这些细小通道的时候，就会形成很多细小的火焰流。这时通道的传热面积是很大的，火焰通过通道壁进行了热交换使温度降了下来，再降到一定温度的时候火焰自然就熄灭了。根据实验表明，每当把阻火器的材料导热性提高到460倍时，火焰的熄灭直径仅仅改变了216%，这主要说明了材质是次要的。从侧面上说就是传热作用是熄灭火焰的一种原因却不是主要原因。
2、器壁效应
燃烧与爆炸并不是分子间直接反应,而是受外来能量的激发,分子键遭到破坏,产生活化分子,活化分子又分裂为寿命短但却很活泼的自由基,自由基与其它分子相撞,生成新的产物,同时也产生新的自由基再继续与其它分子发生反应。当燃烧的可燃气通过阻火元件的狭窄通道时,自由基与通道壁的碰撞几率增大,参加反应的自由基减少。当阻火器的通道窄到一定程度时,自由基与通道壁的碰撞占主导地位,由于自由基数量急剧减少,反应不能继续进行,也即燃烧反应不能通过阻火器继续传播。
